Ма Рейні "Матір Джазу"

Ма Рейні народилася 26 квітня 1886 року в місті Колумбус, штат Джорджія, як Гертруда Малісса Нікс Пріджетт. Її батьки, Томас і Елла (Аллен) Пріджетт, були менестрелями. Рейні виявив талант до співу в юному віці і почав виступати в підлітковому віці. Вона дебютувала з ревю Bunch of Blackberries в Springer Opera House в Колумбусі. Потім вона почала співати з мандрівними водевільними виступами в наметових виставах, хонкі-тонках і карнавалах. 

Саме під час виступу вона познайомилася з коміком, співаком і танцюристом Віллом «Па» Рейні, і вони одружилися в 1904 році. Вони створили подвійну дію («Ma and Pa Rainey») і гастролювали з різними трупами афроамериканських менестрелів. і водевільні групи, особливо відомі Rabbit Foot Minstrels. Після приблизно десятка років шлюбу Рейні та її чоловік розлучилися. Потім Рейні створила власне шоу: «Мадам Гертруда Ма Рейні та її розумний набір Джорджії». 

Рейні, «мати блюзу», мала вплив на поєднання традицій водевілю та автентичного південного блюзу. Блюз походить із західноафриканських пісень із закликанням і відповіддю. Полонені африканці передавали їх з покоління в покоління, перебуваючи в рабстві в Західній півкулі. Сильний голос Рейні та характерна «стогінна» манера співу також сприяли її успіху. Яскрава присутність на сцені, вона була відома своїми золотими зубами, яскравим одягом і прикрасами та встановленням особистого зв’язку зі своєю аудиторією. 

Життя мандрівного артиста було непростим для афроамериканців у перші десятиліття двадцятого століття. Асоціація власників театрів Theater Owners Booking Association (TOBA) організувала багато їхніх вистав. TOBA була добре відома своїми експлуататорськими умовами праці та низькою оплатою праці афроамериканських виконавців. Багато хто зрештою стверджував, що TOBA означає «жорсткі по відношенню до чорних художників».

Тим не менш, Рейні був зіркою на трасі TOBA. Вона зібрала велику аудиторію обожнюваних шанувальників на Півдні та Середньому Заході. Її виступи привернули расово змішану (хоча все ще розділену) аудиторію, демонструючи її широку привабливість. Її двогодинне шоу зазвичай починалося з джазових номерів гурту та виступу хорістів. Після комедійних номерів та інших виступів Рейні урочисто входила й приголомшила публіку такими піснями, як «I Ain't Got Nobody», «A Good Man is Hard to Find», а також своїм виступом на біс «See See Rider Blues». 

У 1923 році Рейні підписала контракт із звукозаписною компанією Paramount Records, що зробило її однією з найдавніших блюзових музикантів. Між 1923 і 1928 роками вона записала майже 100 платівок, багато з них національні хіти, які тепер є частиною американського музичного канону. Її запис 1924 року «See See Rider Blues» (для якого вона супроводжувала молодого Луї Армстронга) був доданий до Національного реєстру звукозаписів Бібліотеки Конгресу США в 2004 році. протягом 1920-х років Paramount постійно перебував на межі банкрутства і не міг скористатися технічним прогресом у студійному звукозаписі. Рейні співала під старовинний валторн і записувала на восковий циліндр довго після того, як усі інші використовували мікрофони та металеві майстер-диски, що робило її записи помітно гіршими за записи її однолітків.9 лютого

Написання пісень Рейні відрізнялося грубим зображенням життя з точки зору жінки, яка бореться з розбитим серцем, депресією та іншими хворобами. Але серед цих труднощів герої Рейні не покладалися на партнерів-чоловіків і не підкорялися правилам, які намагалося нав’язати їм суспільство. У пісні «Oh Papa Blues» Рейні розповідає про образи, які вчинив проти неї колишній коханий, але незабаром її плач перетворюється на плани помсти. У «Prove It on Me Blues» Рейні хвалиться своїм потягом до жінок і носінням чоловічого одягу. Як написала вчена та активістка Анджела Девіс, жінки в піснях Рейні «явно відзначають своє право поводитися так само експансивно і навіть небажано, як чоловіки».