Чому птахи вижили, а динозаври вимерли після того, як астероїд потрапив на Землю

Чому птахи вижили, а динозаври вимерли після того, як астероїд потрапив на Землю

Палеонтологи вважають, що дзьоби могли надати птахам перевагу над іншими істотами

Птахи - єдині динозаври, що залишились. Це може здатися дивним. Голуб чи пінгвін не дуже схожі на Тиранозавра. Але зв’язок все ще існує, аж до кісток. Близько 150 мільйонів років тому в юрському періоді перші птахи еволюціонували з маленьких, пір’ястих, схожих на хижаків динозаврів, ставши ще однією гілкою на сімейному дереві динозаврів. Понад 80 мільйонів років процвітали всілякі птахи - від плавців, схожих на гагари з зубами, до птахів із дзьобами, які несли пір’я, схоже на стрічку, під час польоту.

З огляду на минуле, птахів можна віднести до категорії пташиних динозаврів, а всі інші види - від Стегозавра до Бронтозавра - не-пташині динозаври. Вся причина, по якій палеонтологи роблять такий розкол, полягає в катастрофі, яка сталася 66 мільйонів років тому. Астероїд довжиною більше 6 миль врізався у те, що зараз є півостровом Юкатан, що спричинило п’яте масове вимирання в історії світу. Частина сміття, викинутого в атмосферу, поверталася на Землю, тертя перетворювало повітря в піч і викликало лісові пожежі, коли воно приземлялося по всьому світу. Потім інтенсивність теплового імпульсу поступилася місцем тривалої ударної зими, небо згладилось сажею та попелом у міру падіння температур. Загалом, понад 75 відсотків видів, відомих з кінця крейдового періоду, 66 мільйонів років тому, не дійшли до наступного періоду палеогену. Геологічний розрив між ними називається межею K-Pg, і дзьобові птахи були єдиними динозаврами, які пережили катастрофу.

"Було багато дискусій щодо того, що дозволило птахам сучасного типу пережити вимирання K-Pg, тоді як інші групи птахів, непташині динозаври і навіть птерозаври гинули", - говорить палеонтолог Музею Королівського до н.е. Дерек Ларсон. Кінець Крейдового періоду мав цілий ряд птахів і птахоподібних плазунів. Але з цих груп вижили лише дзьобові птахи. Відстань еволюції дала птахам щасливу перерву, ключові події почалися задовго до удару астероїда.

У всіх живих птахів беззубий дзьоб, але це не завжди було так. Самий перший птах, 150-річний археоптерикс, спочатку збентежив натуралістів 19 століття, оскільки у нього були зуби. Десятки мільйонів років після археоптерикса зубаті птахи продовжували процвітати та розвиватися поряд зі своїми родичами-динозаврами. І деякі з цих зубчастих птахів зрештою втратили зуби, натомість вищипували їжу беззубими дзьобами.

Питання в тому, який еволюційний тиск штовхав птахів втрачати зуби, коли зуби здаються настільки корисними. Враховуючи, що більшість птахів літають, пристосування до повітря здавалося можливою. "Давніші гіпотези були зосереджені на ідеї зменшення ваги під час польоту", - говорить палеонтолог Техаського університету в Остіні Грейс Муссер, але відкриття, що деякі зубасті птахи були сильними летчиками, привело дослідників до чертожної дошки.

Замість польоту їжа могла дати птахам еволюційний поштовх до беззубим дзьобам, оскільки древні птахи процвітали серед інших динозаврів. Палеонтологи помітили, що деякі групи динозаврів, включаючи птахів, еволюціонували дзьобами і втрачали зуби, ставши більш рослиноїдними. У той час як найперші птахи мали зуби, щоб покусити комах та інші дрібні шматочки, деякі пташині лінії почали спеціалізуватися на фруктах, насінні та інших рослинних продуктах. Замість зубів, щоб зловити, птахи еволюціонували дзьобами, щоб їх вискубувати та вибирати.

Серед птахів, які почали втрачати зуби на користь дзьоба, спосіб утворення дзьоба під час розвитку, можливо, допоміг еволюційним змінам. "Зміни черепа та обличчя в міру ускладнення дзьоба, можливо, перенесли тканини, що розвиваються, змінивши їх взаємодію в ембріоні, і призвели до втрати зубоутворення", - говорить анатом Кінгс-коледжу Лондона Ебігейл Такер.

"Все, що робить птахів, птахів, було вже на місці задовго до масового вимирання", - говорить анатом Університетського коледжу Лондона Райан Феліче.