Китай в «Естественной истории» Плиния

Китай в «Естественной истории» Плиния.

Представление европейцев о Китае изначально было достаточно туманным, иногда даже ложным. После установления торговых связей между китайской династией Хань и Римской империей шелковые изделия из Китая пользовались большой популярностью среди римских высших сословий. Благодаря этому римляне назвали Китай и его жителей «Серес», что значит «шелковый» или «страна шелка». Но римляне не знали, что шелк — это продукция, основу которой составляют коконы тутового шелкопряда, а полагали, что на самом крайнем Востоке растут деревья с овечьей шерстью, из которой жители Сереса ткут великолепную ткань. Так думали даже некоторые авторитетные литераторы и ученые Античности. Обычно считается, что под серами в античности подразумевали китайцев. По мнению И. В. Куклиной (1985, 109), серами себя называли царские скифы, жившие в древности в стране к югу от Тянь-Шаня. Далее описываются восточное и южное побережья Азии.  В энциклопедии «Естественной истории», составленной Плинием Старшим (23–79 гг. н. э.), также содержится фрагмент о производстве шелка в Сересе:

Первые из народов, о которых есть сведения, — Серы, известные своим растительным руном; они вычесывают кудель из замоченной в воде зелени — отсюда и двоякого рода занятие для наших женщин: распускать нити и вязать снова. Сколько же требуется разнообразных трудов, в какие отдаленные края предпринимаются путешествия — и все для того, чтобы матрона могла появиться в обществе в прозрачных одеждах! [2, с. 54].

В древнее время китайцы и европейцы имели мало знаний друг о друге, и те были получены главным образом через посредничество других народов. Поэтому неудивительно, что в античной и средневековой литературе Европы содержатся неверные сведения о так называемой стране Серес. Эта ситуация почти не менялась до эпохи Монгольской империи.