Общая характеристика Северной Америки

ЛАВ

Общая характеристика Северной Америки

Северная Америка — один из важнейших регионов мира. Его доля в площади территории мировой обитаемой суши составляет 16%, доля в численности мирового населения — 4,9%.

Северная Америка расположена в Западном полушарии. На востоке и юго-востоке она омывается водами Атлантического океана, на западе — Тихого, на севере — Северного Ледовитого океана. С юга к Северной Америке примыкает Латинская Америка (есть протяженный участок сухопутной границы, в Атлантическом океане к территории региона почти вплотную подходят некоторые островные государства Латинской Америки).

В состав Северной Америки входят четыре страны, две из которых являются независимыми государствами (США — без штата Гавайи, который относится к Океании, и Канада), а две — зависимыми государственными образованиями (Гренландия — автономная территория Дании, Сен-Пьер и Микелон — заморское сообщество Франции). Их сравнительная характеристика приведена в табл. 26.

Таблица 26. Сравнительная характеристика стран Северной Америки (2012 г.)

Северная Америка имеет богатую историю. Ее территория была исконно заселена эскимосами (инуитами), алеутами и индейскими племенами. Хотя для европейцев этот регион еще в X—XI вв. открыли викинги, первые территориальные захваты здесь начались в эпоху Великих географических открытий. В 1497 г. английский мореплаватель Д.Кабот вторично (после викингов) открыл остров Ньюфаундленд, а португальский мореплаватель Ж.Кортереал — полуостров Лабрадор. В начале XVI в. француз Ж.Картье первым вошел в устье реки Святого Лаврентия, а испанец П. де Леон — достиг побережья полуострова Флорида. Тогда же к побережью региона свои экспедиции начали отправлять датчане и голландцы. Впоследствии датчанам удалось сохранить за собой только остров Гренландия, голландцы же были изгнаны отовсюду. В XVII—XVIII вв. значительно активизировалось освоение внутренних районов Северной Америки. Английские экспедиции (А.Маккензи и др.) проникли далеко на север, французские — в центральные части региона, испанские — в юго-западные, а русские экспедиции (В.Беринга, А.И.Чирикова и Г.И.Шелехова) — в северо-западные. В результате ко второй половине XVIII в. почти вся территория Северной Америки оказалась поделена между четырьмя крупными государствами: Великобританией, Францией, Испанией и Россией. Конечно, основной конфликт за владение новыми землями разгорелся между главными колониальными захватчиками той поры — Великобританией и Францией. На их фоне Российская империя, увязшая в освоении необъятных пространств Сибири и Дальнего Востока, и феодальная дряхлеющая Испания были значительно менее заметны. После Семилетней войны (1756—1763 гг.) Франция была вынуждена передать Великобритании все свои владения в Канаде.

В 1775—1783 гг. на политической карте Северной Америки возникло первое независимое государство, бывшая колония Великобритании — Соединенные Штаты Америки (США). С этого момента главная «ось» противостояния в регионе проходила уже не между Великобританией и Францией, а между Великобританией и США. Формирование своей современной территории США в целом завершили к концу XIX в.

В 1867 г. Великобритания предоставила Канаде статус доминиона в составе Британской империи, т.е. самоуправляющейся территории, официальным главой которой являлся король (королева) Великобритании. Этот статус или, точнее, статус «государства в составе Содружества» Канада сохраняет и поныне. В 1931 г. Великобритания признала за Канадой самостоятельность во внутренней и внешней политике.