Конституция Речи Посполитой 3 мая 1791

Конституция Речи Посполитой от 3 мая 1791 года или так называемый «Правительственный акт» была принята на сейме, известном в мировой истории как «четырехлетний сейм».

Но необходимо точно определить, что же предшествовало принятию такого акта, в каких условиях это происходило и что содержалось важного для государства во второй в мире Конституции. Так, после первого раздела Речи Посполитой, в стране активизировалась внутриполитическая борьба за национальную независимость, власть и проведение государственных реформ. В сейме сформировались две противоборствующие группы: «патриотическая» партия (сторонники реформ) и старошляхетская партия (выступала за сохранение старых порядков). В 1788 году свою работу начал чрезвычайный сейм, на котором позже была принята Конституция. Понимая, что с правом либерум вето ничего не получится достичь в области поиска консенсуса, принятия реформ невозможно, патриоты изменили статус сейма с ординарного в конфедеративный, на котором либерум вето не учитывалось и все решения принимались большинством голосов.

Споры длились 2 года – срок работы сейма, что привело к тому, что патриоты добились продления сейма еще на два года. До принятия Конституции сейм принял несколько законов (о соймиках и о городах), но это были лишь части действий по реформированию государственного устройства. Однако главный документ, принятый на этом сейме, ставший своеобразным ответом на ухудшавшееся положение дел в Речи Посполитой, на слабую централизацию власти во все еще крупнейшем государстве Европы.

Консолидация патриотических сил в сейме позволила 3 Мая 1791 г. принять Закон о власти, который принято называть Конституцией Речи Посполитой 3 мая. Приверженцы реформ , боясь, что сейм в полном составе не примет эту Конституцию ,решились нарушить порядок и начали сессию сейма , когда значительная часть реакционных депутатов и сенаторов не вернулась каникул. На сессии присутствовало только 182 депутата и сенатора , что составляло чуть больше чем 1/3 от общего состава сейма . 3 мая к королевскому замку в Варшаве где заседал сейм , были выставлены войсковые части , которые поддерживали реформаторов , а на улицы вышли горожане. В зал заседаний прибыли представители мещан , тем самым показывая поддержку Конституции. Так, Конституция была принята и содержала в 11 разделах следующие важные для государства положения:

• Сейм получил статус высшего законодательного органа
• Сейм состоит из 2 палат: Палаты депутатов (204) и Сената (132)
• Отменялось либерум вето
• Устанавливалась законодательная процедура, которую должен пройти законопроект в сейме
• Исполнительная власть вверялась королю и совету при нем, который именовался «стражем законов» и состоял из примаса и 5 министров: полиции, военного, финансов, иностранных дел и хранителя печати
• Король наделялся широкими полномочиями. Он признавался высшим военноначальником всех вооруженных сил в государстве, назначал и отстранял генералов и офицеров, служебных особ органов государственного управления, епископов, сенаторов. Однако для вступления в силу все акты короля нуждались в подписи соответствующего министра, который и отвечал перед сеймом за данный акт, поскольку в Конституции было записано: «Особа короля — священна и неприкосновенна. Ничего сам ни предпринимающий, он ни может ни за что отвечать перед народом». В том случае, когда ни один из министров ни соглашался подписать решение, король обязан был отменить его, а если он будет настаивать на нем, то вопрос переносился на решение сейма.
• Главенствующей религией обозначалась «святая римская католическая» религия со всеми ее правами
• Закон о городах признавался частью Конституции и становился ее 3 разделом
• Более подробное закрепление получили нормы о крестьянах в 4 разделе
• В 5 разделе закреплялся, пожалуй, самый прогрессивный принцип того времени – принцип разделения властей: «всякая власть в человеческом обществе берет свое начало в воле народа и должна складываться из трех властей: законодательной , исполнительной и судебной»
• Конституция подлежала пересмотру через 25 лет
• К наиболее важным изменениям относилась отмена избрания королей и установление наследования трона. Наследник короля, достигнув совершеннолетия и принеся присягу, мог присутствовать на всех заседаниях правительства без права решающего голоса 

Такой прогрессивный для своего времени документ, к сожалению, имел юридическую силу лишь 19 месяцев.  23 ноября 1793 года её действие аннулировал Гродненский сейм. К 1795 году Речь Посполитая, претерпевшая Второй и Третий разделы, прекратила существование как независимое государство. На протяжении следующих 123 лет сторонники Конституции видели в ней образец успешных внутренних реформ и надежду на восстановление независимой Польши. По словам двух соавторов акта, Игнация Потоцкого и Гуго Коллонтая, Конституция была «последней волей и завещанием угасающей Отчизны». Так последней волей такого государства как Речь Посполитая эта Конституция и стала.