Падение Константинополя

Османская Империя предприняла шесть попыток осадить Константинополь и прекратить существование Византии. Эти осады были прерваны крестовыми походами, гражданскими войнами, восстаниями и вторжением Тимура. Тем не менее, к середине пятнадцатого века Османы консолидировали свои владения и страна вошла в период внутренней стабильности.

Следующая осада Константинополя была неизбежна.

В тысяча четыреста сорок четвертом году Султан Мурат второй сразил крестоносцев в битве при Варне. Король Польши и Венгрии, Владислав, был убит во время сражения. Его смерть ввергла самые влиятельные государства центральной Европы в кризис. Несмотря на это, Османы встречали сопротивление албанского лорда Скандербега и трансильванского воеводы Яноша Хуньяди. Последний отправил многочисленные письма к Папе Римскому и европейским правителям, призывая их к новому крестовому походу, но не получил ответа, поэтому действия Хуньяди были ограничены рейдами на османскую территорию. Так как Скандербег ранее был вассалом османов, Мурад направил три карательные экспедиции против него, но все три армии попали в засаду и были повержены превосходящими албанскими силами.

Тем временем, Султан был занят небольшими восстаниями внутри Империи и кампанией против морейского Деспотата в тысяча четыреста сорок шестом году. Во время греческой кампании, Мурад заставил правителя Мореи и будущего императора Византии Константина одиннадцатого платить дань и принять вассалитет.

Настало время атаковать Скандербега: Мурад успешно осадил Светиград, но преследование албанцев не представлялось возможным. После установки нескольких гарнизонов вдоль границы, Мурад вернулся в Эдирне.

В это время, Хуньяди готовил новый поход. К сентябрю тысяча четыреста сорок восьмого года он собрал тридцатитысячную армию и начал кампанию. Янош надеялся, что деспот Сербии Георгий Бранкович поддержит его, но он, будучи османским вассалом, отказался, в связи с чем его земли были разграблены. Мурад знал обо всем происходящем и направил армию, чтобы не дать Скандербегу и Хуньяди объединить силы.

Следующие события не до конца ясны, но в октябре Хуньяди направился на Косово поле чтобы дождаться Скандербега. Некоторые утверждают, что албанский полководец был блокирован Георгием.  Другие считают, что албанцев замедлили местные османские гарнизоны. Но в любом случае, Султан и его пятидесятитысячное войско достигли места, где происходило первое сражение при Косово между Лазаром и Мурадом первым.

В первый день битвы, венгерские, польские, валашские и молдавские силы атаковали османов по центру фронта, но, несмотря на ранние успехи, были отброшены назад. Хуньяди пытался использовать легкую кавалерию для ночной атаки на османские фланги, но легкая кавалерия врага перехватила и отразила нападение.

На второй день, Мурад приказал своим флангам отступить дабы обмануть Хуньяди, и им это удалось. Его войска атаковали центр армии султана и отбросили назад легкую пехоту, но янычары остановили продвижение крестоносцев вглубь турецких позиций. В этот момент, османские фланги вернулись в бой и окружили силы Хуньяди. Лидер армии крестоносцев решил отступить, но более половины его солдат было убито, в то время как Османы потеряли около пяти тысяч человек.

Сражение при Косово определило судьбу балканских народов на следующие несколько веков. Лорд Скандербег продолжил свое сопротивление и несколько следующих кампаний против него не привели к особому успеху. Но цель османов, дорога к Константинополю, была открыта.

Когда Мурад Второй умер в тысяча четыреста пятьдесят первом году и его сын Мехмед Второй пришел к власти, его единственной целью было захватить византийскую столицу.

Константинополь не был таким большим городом, как когда-то раньше. На тот момент, население составляло от пятидесяти до ста тысяч человек, огромные участки земли внутри стен были пусты и даже использовались для сельского хозяйства. Византийский император Константин одиннадцатый контролировал лишь небольшую прибрежную территорию и вынужден был платить дань османскому султану. Мехмед подписал договоры с Венецией, Генуей и Венгрией, чтобы предотвратить их нападение в спину. Новое восстание Караманидов позволило султану перебраться в Анатолию и укрепить свою власть в регионе. Константин надеялся прекратить плату дани и угрожал поддержать двоюродного брата Мехмеда – Орхана, в борьбе за османский трон. Это дало Мехмеду повод объявить прошлый договор недействительным. Османы начали подготовку к войне.