Золотая Орда

Древняя Русь в 13 веке представляла собой обширное государственное образование, разделенное на множество государств - княжеств (со своими правителями, законами, армиями). Некоторые князья соблюдали мир согласно Русской Правде ("Каждый да держит отчину свою"), а другие устраивали между собой локальные войны, наводили друг на друга наёмные орды кочевников-половцев, живших в степях. Совершались и походы против воинственных соседей - замирение мордвы и булгар (войско Владимиро-Суздальского княжества и его союзников из Рязани под руководством князя Всеволода, старшего сына великого князя Юрия Всеволодича предприняло несколько походов), а также рыцарей Тевтонского ордена (войско князя Ярослава, брата великого князя на реке Омовже нанесла войску Ордена настолько чувствительный удар, от которого Орден не мог оправиться более десяти лет.) Казалось бы, что справиться с любой угрозой по плечу русичам. И даже разгром монгольским экспедиционным корпусом союзной армии половцев и южнорусских княжеств на Калке в 1223 году не воспринимался всерьёз.

Конечно, многие князья были рады ослаблению более крупных игроков, своих соседей. И поэтому серьезно недооценили опасность, грозившую с востока.

Планы завоевания Восточной Европы складывались у монголов задолго до похода Батыя. Ещё в 1207 году Чингисхан направил своего старшего сына Джучи на завоевание племён, обитавших к северу от реки Селенги и в долине Иртыша. При этом в состав улуса Джучи были включены и земли Восточной Европы, которые планировалось завоевать в дальнейшем. Однако, при жизни Чингисхана эти планы не были реализованы, а поход тридцатитысячного войска Субэдэя и Джэбэ в Закавказье и Юго-Восточную Европу в 1222—1224 гг. считается разведывательным, хотя «Сокровенное сказание» и Рашид ад-Дин прямо говорят о том, что целью этого похода, который должен был быть поддержан и силами Джучи, были половцы, аланы, Венгрия и Русь, включая Киев, а курултай 1235 года, после которого нашествие в Европу всё же состоялось, лишь повторил эти цели. Во время этого похода монголов 31 мая 1223 года и произошла битва на Калке, окончившаяся поражением русско-половецкого войска. В результате этой разведки монголы изучили будущий театр боевых действий, познакомились с русскими войсками и укреплениями, получили информацию о внутреннем положении русских княжеств. Из половецких степей войско Субэдэя и Джэбэ двинулось в Волжскую Булгарию, где было разбито и вернулось по степям современного Казахстана в Среднюю Азию.

Весной 1236 монгольские войска собрались в среднем течении реки Яик (ныне Урал), где они разделились на 2 ар­мии. Одна, возглавляемая Батыем, в конце 1236 – начале 1237 вы­сту­пи­ла про­тив Волж­ско-Кам­ской Булгарии: бы­ла взя­та и со­жже­на её сто­ли­ца – г. Би­ляр, а так­же другие круп­ные по­се­ле­ния (Бол­гар, Кер­нек, Джу­ке­тау (Жу­ко­тин), Су­вар), то­таль­но­му ра­зо­ре­нию под­вер­глась сель­ская ок­ру­га. Бы­ли по­ко­ре­ны так­же зем­ли Баш­ки­рии. Другая ар­мия, воз­глав­ляе­мая ха­на­ми Гуюком и Мун­кэ, вое­ва­ла с по­лов­ца­ми, ала­на­ми и ка­со­га­ми на Северном Кав­ка­зе, а за­тем с че­ре­ми­са­ми (ма­рий­ца­ми) и морд­вой.

Нападение на Северо-Восточную Русь

Осе­нью 1237 монг. вой­ска со­еди­ни­лись на р. Во­ро­неж, на гра­ни­це Ря­зан­ско­го кня­же­ст­ва. От­сю­да Ба­тый на­пра­вил по­слов к ря­зан­ским князь­ям с тре­бо­ва­ни­ем уп­ла­ты де­ся­ти­ны, а так­же при­зна­ния сво­ей вер­хов­ной вла­сти. Ря­зан­цы от­пра­ви­ли монгольских по­слов к сво­ему сю­зе­ре­ну и союзнику, вла­ди­мир­ско­му князю Юрию Все­во­ло­до­ви­чу, ко­то­рый от­ве­тил от­ка­зом и Михаилу Всеволодовичу Черниговскому, который отказал тоже. По­пыт­ка ря­зан­цев за­клю­чить се­па­рат­ный мир не уда­лась.  Согласно «Повести о разорении Рязани Батыем», князь рязанский Юрий Ингваревич отправил к Батыю ответное посольство, которое возглавил его сын Фёдор. Батый принял дары послов и устроил в их честь пир, где пообещал не нападать на Рязанское княжество. На пиру чингизиды начали требовать у послов их дочерей и жен, а сам Батый потребовал от Фёдора жену Евпраксию привести себе на ложе. Получив отказ, монголы перебили посольство. Узнав о смерти мужа, Евпраксия вместе с грудным ребенком бросилась с крыши терема.