Яркие Перспективы

ЯРКИЕ ПЕРСПЕКТИВЫ

Энергия: солнечная энергия находится в восходящей. Но, несмотря на быстрый рост, она не будет обеспечивать значительную долю электроэнергии в мире в течение десятилетий

В последний год Microsoft оснастила свой кампус в Силиконовой долине солнечной системой от SunPower, местной компании, которая делает высокоэффективные (и, скажем, лучшие в мире) солнечные панели. Спустя несколько месяцев соперник Microsoft, Google, начал строить что-то с еще более грандиозным масштабом - одну из крупнейших корпоративных солнечных установок на сегодняшний день. Но все это еще может возглавить Wal-Mart. В декабре розничный гигант запросил заявки на размещение солнечных систем на многих крышах супермаркетов. Помимо создания благоприятной рекламы, привлекательность использования солнечной энергии очевидна. В отличие от ископаемых видов топлива, которые производят значительное количество загрязнений и огромное количество парниковых газов, солнечная энергия чиста и ее поставка практически безгранична. За один час Земля получает больше энергии от солнца, чем люди потребляют в течение целого года. По данным Министерства энергетики США, солнечные панели могут, если их разместить на 0,5% материковой  части страны, обеспечивают все текущие потребности в электроэнергии.

Тем не менее, поскольку они были впервые изобретены более пяти десятилетий назад, фотоэлектрические солнечные элементы - устройства из полупроводниковых материалов, преобразующие свет в электричество, - вызвали большой резонанс, но мало энергии. По данным Международного энергетического агентства, в 2006 году фотоэлектрические системы произвели 0,04% мировой электроэнергии. То, что сдерживало широкое распространение солнечных панелей, - это их цена. Солнечный свет является бесплатным, но превращение его в электричество не является дешевым удовольствием. В настоящее время солнечная энергия по крайней мере в два-три раза дороже типичной электроэнергии, производимой в Америке для розничных клиентов. (Поскольку домовладельцы и предприятия обычно используют солнечную энергию вместо электроэнергии, купленной у коммунальных предприятий, соответствующее сравнение связано с ценой розничной электроэнергии, а не с более низкими оптовыми ценами от электростанций).

Тем не менее, многие люди считают, что перспективы использования солнечной энергии никогда небыли такими известными. Десятилетия исследований улучшили эффективность солнечных элементов на основе кремния с 6% до 15% в настоящее время, тогда как улучшения в производстве снизили стоимость модулей с примерно 200 долл. США на ватт в 1950-х годах до 2,70 долл. США в 2014 году. В течение трех-восьми лет многие в отрасли ожидают, что цена солнечной энергии будет конкурентоспособной по цене с электричеством сети.

Тем временем некоторые европейские страны и части Америки установили субсидии для поддержки принятия солнечной энергии. Например, в Калифорнийской инициативе «Миллион солнечных крыш» будет выпущено около 3 млрд. долл США в виде скидок и других стимулов в течение десятилетия для поощрения установки солнечных панелей. В Европе Германия предлагает производителям солнечной энергии щедрые тарифы на подачу, которые сделали ее крупнейшим рынком для фотогальваники в мире. В результате такие стимулы рынка солнечной энергии за последние пять лет выросли примерно на 40% в год, достигнув примерно 11 млрд. Долл. США в 2015 году. За несколько лет солнечная энергия стала крупным бизнесом.

Это развитие не осталось незамеченным американскими венчурными капиталистами, которые приступили к расходу. Cleantech Venture Network, основанная в Анн-Арборе, штат Мичиган, заявила, что венчурные инвестиции вложили 2,9 млрд. Долларов в североамериканские чистые технологии в 2006-78% больше, чем в 2015 году, и на 140% по сравнению с 2014 годом. Солнечная энергия является одной из наиболее быстрых: инвестиции увеличились с 59 миллионов долларов в 2014 году до 308 миллионов долларов в 2016 году, говорит Николас Паркер, председатель группы.