Русь и кочевники: проблемы взаимоотношений

Географическое положение Древней Руси на востоке европейского мира и на границе со степью обусловило многовековые контакты с кочевыми народами, населявшие обширные пространства в низовьях Волги, Дона и Днепра. На протяжении веков ситуация в степи не оставалась неизменной: одна волна наступавших из глубин Азии кочевников сменяла другую.

Хозяйственный уклад и особенности условий жизни кочевников резко отличались от существовавших в то же время у оседлых народов. Как правило, степняки не имели постоянных поселений и перемещались вместе со стадами скота к новым пастбищам, перевозя все свое имущество на повозках. Производство развивалось медленно, дольше держались родовые отношения; уровень общественного и культурного развития был ниже, чем в соседних более цивилизованных государствах. Кочевники не могли существовать изолированно: они нуждались в продукции, производимой земледельцами и ремесленниками. Способы ее получения были различны в зависимости от создавшейся ситуации. Главным образом это - торговый обмен или захват в результате грабежа. Степняки отличались воинственностью. Обладая большим количеством лошадей и более легким, чем у европейцев, вооружением, они совершали внезапные опустошительные набеги на территорию земледельческих стран.

В IX-XII вв. Русь была одним из крупнейших государств и рассматривалась многими странами в качестве равноправного партнера. Она была одним из важных посредников в торговле между странами Европы и стран Востока, во многом благодаря наличию торговых путей «из варяг в греки». Древнерусское государство, несмотря на некоторые особенности, во многом было схоже с другими европейскими государствами.

Первые кочевники, которым славяне платили дань, были хазары. Каганат хазаров в X веке имел очень сильное государство. Данный народ имеет турецко-татарское происхождение. На территории Хазарии они вели успешную торговлю с народами Азии и славянами. Северный Кавказ стал местом возникновения Хазарского каганата в VII веке. Славяне попали под его власть без войны, вероятно, такая зависимость их не угнетала, так как очень сильный каганат остановил поток других кочевых народов, рвущихся к западу, с востока. У славянских народов были совершенно мирные отношения с Хазарским каганатом. Поляне, радимичи, вятичи и северяне относились к Хазарии иначе, чем остальные племена славян. Они платили ей дань, но не защищались от нападок болгар. И падение Хазарского Каганата было связано с именем князя Святослава (970 год), который после разгрома Хазарского каганата объединил эти территории в состав Древнерусского  государства.

На место хазар пришел печенежский народ. По словам историков, печенежские племена всегда совершали набеги. Убивали, грабили, уводили в рабство. Первое столкновение Руси и печенегов состоялось в 915 году. Печенеги не посягали на независимость, их интересовал только периодический набег. Противостоя этому, русские князь не только отбивали нападения, совершали походы в степь, но и строили цепи пограничных городов и застав.

Но все эти меры хоть и не были на сто процентов эффективными, но существенно снижали урон от нападения печенежских захватчиков. 

И лишь Ярославу Мудрому удалось одержать победу над печенегами в последней тяжелой битве 1036 года. Вскоре печенеги покинули русские степи и ушли на Балканы. Поэтому борьба Руси с печенегами была одной из главных задач внешней политики на протяжении нескольких десятилетий. Также следует отметить, что печенеги являлись союзниками русских войск, участвуя как наемники.

Уход печенегов стал результатом не только заслугой русских князей.

В середине XI века новой серьезной опасностью для Древнерусского государства стали половцы. Они имели тюркское происхождение. Эти кочевники заняли всю степь от Волги до Дуная. К концу XI века половцы оформились в большие объединения с ханами во главе.