Переворот 18 брюмера

В 1795 году Директория сменила Термидорианский конвент, режим, который последовал за падением Максимилиана Робеспьера и его царствованием террора. Новый режим был структурирован следующим образом: исполнительный орган из пяти директоров с двумя законодательными палатами – Советом древних и Советом пятисот. Это разделение власти стремилось избежать либо опасности тирании одного человека, либо возможности катастрофического провала демократического правительства (воспоминания о терроре все еще были свежи в умах людей). По словам одного из чиновников, Антуана Тибодо, миссия Директории состояла в том, чтобы найти "средний путь правления, на полпути между монархией и демагогией".

Конституция 5 Фруктидора III (22 августа 1795 года) была основополагающим документом нового режима, и она довольно сильно расходилась с принципами предыдущего режима, вместо этого делая больший акцент на идеалах свободы и собственности. Трудности быстро начали возникать на внутреннем фронте, вызванные, в частности, Гракхом Бабефом и его Заговором Равных (попытка государственного переворота, вдохновленная протосоциалистическими и якобинскими идеалами), продолжающимся восстанием в Вандее и переходом генерала Пишегрю на сторону роялистов, не говоря уже о государственном перевороте в 18 Фруктидор Ан V (4 сентября 1797 года).

Однако проблематичное начало режима выдвинуло на первый план одного человека: Наполеона Бонапарта. Ему удалось привлечь положительное внимание Барраса, одного из руководителей нового режима, подавив восстание роялистов 13 Вандемьера IV (5 октября 1795 года) (когда Бонапарт позорно дал роялистам "дуновение картечи’), и при этом сумел завоевать доверие режима всего за несколько коротких месяцев. 12 Вентоза IV (2 марта 1796 года) Директория назначила его командующим армией Италии.

В то время считалось, что армия Италии находится в запущенном состоянии, наименее хорошо оснащена и, как правило, хуже всего обслуживается из республиканских армий. Сразу же после вступления в должность новый главнокомандующий возвысил своих людей знаменитым ‘воззванием’:

“Солдаты, вы голые, вас плохо кормят. Правительство многим вам обязано, но ничего не может вам дать. Терпение, мужество, которые вы проявили1 среди этих скал, достойны восхищения, но это не приносит вам репутации, сияние славы не сияет над вами. Я хочу привести вас на самые богатые равнины в мире. Богатые провинции, великие города будут в вашей власти. Вы встретитесь с честью, славой и богатством. Солдаты Италии, может быть, вам не хватает мужества или стойкости?”

Вопреки всем разногласиям и ожиданиям, молодой генерал одерживал победу за победой, побеждая гораздо более опытных австрийских генералов, таких как Болье при Монтенотте 22 Жерминаля IV (12 апреля 1796 года), Зеботтендорф при Лоди 21 Флореаля (10 мая), Альвинчи при Арколе 27 Брюмера (17 ноября), а также в Риволи 25 января 1797 года (15 января 1797 года).

Всего за несколько месяцев Бонапарту удалось разгромить в бою четыре дисциплинированные австрийские армии, расширить территорию Республики и создать две братские республики, прежде чем, наконец, заставить большинство династических монархов итальянского полуострова вести с ним прямые переговоры.

Благодаря своим достижениям на итальянском фронте Бонапарт стал очень популярным и распространил свое влияние среди тех, кто находился на высших ступенях власти. После успешных переговоров по договору Кампо-Формио с австрийцами в октябре 1797 года он с триумфом вернулся в Париж, где в марте 1798 года Директория назначила его командующим крайне секретной экспедицией в Египет. Переправа прошла относительно без происшествий, за исключением вторжения на Мальту, и Бонапарту удалось ускользнуть от флота Нельсона. Французский экспедиционный корпус ступил на египетскую землю в ночь с 1 на 2 июля.