Воссоединение Украины с Россией

Важнейшей внешнеполитической акцией российского государства в 17 веке являлась борьба за воссоединение с Украиной. Большая часть Украины в первой половине 17 века входила в состав панской Речи Посполитой. Шел процесс насильственного ополячивания земель, некогда входивших в Киевское государство. Повсеместно насаждались польские учреждения и законы, язык, нравы и обычаи. Вчерашние княжества были разделены на воеводства и поветы, для управлений ими назначались воеводы и старшины из богатых помещиков. Местные дворяне размежевались на богатых магнатов и мелкопоместную шляхту (мелкие помещики). Положение сельского населения Украины все более приближалось к рабскому состоянию польских холопов. Польские шляхтичи и ополячившееся украинские помещики. Лишали крестьян земли и увеличивали их повинности. Число малоземельных и безземельных крестьян постоянно увеличивалось. Тяжелое экономическое и юридическое положение народа Украины усугубилось национальным и религиозным гнётом. Иезуиты и поляки-католики во главе с королем Сигизмундом 3 (польский король) в 1509 году силой навязали православной Украине унию соединение католической и православной церкви под эгидой папы римского. После этого началось открытое преследование православных со стороны католиков и униатов. Православных священников насильно заменяли униатскими. Церкви в селах закрывали, глумились над православными обрядами и богослужением. Эти гонения заставили население выступить на защиту своей веры, что на практике было одновременно защитой национальной культуры. Очень скоро борьба приняла упорные и острые формы.

Невыносимый, тяжкий социальный религиозный гнет вынуждал украинцев бежать из владений Речи Посполитой в соседнее Московское государство, а чаще всего к казакам в степь. Еще в 16 веке вольные казаки основали за Днепровскими порогами укрепленные поселения, получившие названия Запорожской Сечи. Казаки делились на украинских и запорожских. Первые занимали среднее течение Днепра, они жили оседло семьями и признавали над собой власть польского короля. Избранный казаками гетман утверждался королем.

Запорожские казаки жили за Днепровскими порогами. Формально, они считались тоже подвластны королю. Но фактически были совершенно от него независимы. Все дела у них решались миром на раде. Рада избирала кошевого (глава поселения), вершила суд и расправу, принимала решения о военных походах и набегах. Сечь постоянно пополнялась выходцами из московской Руси, но особенно, из Речи Посполитой. Казаки были опасны для Польши, но в то же время они защищали ее границы от набегов крымских татар и являлись своеобразным буфером между Польшей и ее южными соседями. Поэтому король стремился подчинить себе казаков задабривая и подкупая различными льготами верхушками. Но произвол шляхты гоненья на православную церковь и все большее ограничение казачкой вольности послужило причиной целого ряда казацких восстаний против Польши. Эти восстания встречали полное сочувствие и поддержку православной Украины.

Весной 1648 года началось мощное движение украинского народа против засилья поляков. Освободительную борьбу возглавил выходец из мелкопоместной украинской шляхты Богдан Хмельницкий. Он был по тем временам образованным человеком. Богдан Хмельницкий учился в Киевском духовном училище и у иезуитов в польском городе, знал латинский язык, будучи в плену изучил турецкий. После примирения Польши с Турцией он вернулся на Украину и продолжил казацкую службу. Выделяясь храбростью и умом, быстро завоевал авторитет среди казаков. Зная бесправное положение православного населения Украины, обратился к народу с открытым призывом выступить на борьбу против поляков. Восстания в Запорожье и смелые призывы казацкого гетмана всколыхнули Украину. Повсюду начали создаваться повстанческие отряды, объявлявшие