Чарльз Дарвин

Чарльз Дарвин

Чарльз Дарвин - редкий пример ученого, чье имя стало нарицательным. В обыденном сознании он ассоциируется с одной фразой: «человек произошел от обезьяны». Но за этим упрощением скрывается фигура куда более сложная, глубокая и трагическая. Дарвин не был ни бунтарем, ни гением-одиночкой, ни разрушителем устоев. Он был методичным, осторожным, болезненно совестливым человеком, который почти двадцать лет не решался опубликовать свое главное открытие. И все же именно ему удалось совершить одну из величайших интеллектуальных революций в истории - поставить человека в один ряд со всем живым и объяснить разнообразие природы без вмешательства Творца.

Чарльз Роберт Дарвин родился 12 февраля 1809 года в Шрусбери, в семье состоятельного врача. Он не блистал в школе, бросил медицинский факультет в Эдинбурге, едва не стал сельским священником. Отец однажды сказал ему: «Ты позоришь себя и свою семью, тебя интересуют только стрельба, собаки и ловля крыс». Но именно эта, казалось бы, беспорядочная любознательность - к жукам, птицам, камням и коллекционированию - оказалась той почвой, на которой выросла наука будущего. В Кембридже он увлекся ботаникой и геологией, а знакомство с профессором Джоном Стивенсом Генсло открыло ему дорогу на корабль «Бигль».

Пятилетнее путешествие (1831–1836) стало поворотным не только в жизни Дарвина, но и в истории биологии. Он побывал в Южной Америке, на Галапагосских островах, в Австралии и Африке. Он собирал окаменелости гигантских ленивцев и броненосцев, наблюдал за пересмешниками и черепахами, которые отличались от острова к острову. Он читал Чарлза Лайеля и видел, как медленно поднимаются Анды. Эти факты не укладывались в библейскую картину мира, где виды неизменны, а Земле всего несколько тысяч лет. Дарвин начал сомневаться - сначала робко, потом все смелее.

Вернувшись в Англию, он не стал сразу писать трактат. Он женился, поселился в Дауне, завел детей, вел переписку с сотнями ученых, ставил опыты с голубями, орхидеями и дождевыми червями. В 1838 году он прочитал Томаса Мальтуса и увидел в его «борьбе за существование» механизм, который искал. Если рождается больше организмов, чем выживает, если variations - случайные различия - передаются по наследству, то те, кто лучше приспособлен, оставят больше потомства. Так рождалась теория естественного отбора. Но Дарвин понимал, какой взрыв она вызовет. Он писал другу: «Это все равно что признаться в убийстве».